Origin Coffee Lab: Créer de la valeur à la source.

Introduction

Origin Coffee Lab (OCL) est un exportateur de café établi à Jaén, dans la région de Cajamarca, au nord du Pérou. Fondée par José Rivera en 2016, OCL est née d'une mission claire : garantir des prix justes aux producteurs de café tout en soutenant leur rentabilité et leur réussite à long terme. Pendant de nombreuses années, le marché local a misé sur des prix bas, privilégiant les profits à court terme au détriment de la qualité. Dès le départ, OCL s'est engagée envers une tarification durable qui reflète la véritable valeur du café des petits producteurs.

Les débuts

OCL déguste minutieusement chaque livraison de café parche dès son arrivée à l'un de ses points de collecte. Une prime fondée sur la qualité est ensuite accordée, en reconnaissance des caractéristiques uniques de chaque livraison. Les producteurs reçoivent le paiement complet, et les primes versées au-dessus des prix locaux augmentent progressivement à mesure que la qualité s'améliore d'une récolte à l'autre.

Au cœur d'OCL se trouve aussi un engagement envers la traçabilité. L'entreprise y parvient en divisant les zones de production en plus petits groupes appelés comités, et en gardant séparés les lots de chaque micro-région ainsi que les microlots d'une seule ferme.

Leur approche et leur philosophie

L'approche d'OCL repose sur l'établissement de relations à long terme avec les producteurs. Leur travail vise à améliorer les conditions de vie des producteurs, à les aider à planifier l'avenir et à leur permettre de réinvestir dans leur entreprise. Pour susciter un changement réel, OCL a regroupé 220 producteurs en comités selon un modèle mené par les producteurs eux-mêmes. Cette structure s'articule autour de quatre axes : la formation, l'accès au financement, l'accès au marché et le partage des données.

Les comités outillent les producteurs en leur donnant les moyens de relever les défis auxquels ils font face sur leurs fermes et dans leurs communautés. OCL organise par exemple des ateliers d'agronomie sur les bonnes pratiques agricoles, ainsi que des formations en finance et en gestion, afin d'aider les producteurs à adopter des méthodes de production plus durables. Dans les mots de José : « Comprendre le coût exact de la production de café est essentiel pour tous les producteurs. Ce n'est qu'en le sachant qu'ils peuvent déterminer une marge de profit juste et fixer un prix concurrentiel pour les torréfacteurs. Cela permet aux torréfacteurs d'acheter du café de qualité et de fidéliser leur clientèle. Certains choisissent même d'acheter le même café année après année. Nous avons affronté un défi après l'autre, mais nous avons réussi à convaincre les producteurs de changer leur état d'esprit. »

Les producteurs qu'ils représentent

Origin Coffee Lab travaille avec un vaste réseau de producteurs du nord du Pérou, chacun ayant son parcours, sa structure de ferme et sa façon de cultiver le café. On y trouve des producteurs comme Merci Judit Fernandez, une jeune agricultrice qui cultive du Bourbon sur sa ferme La Pomarrosa tout en conciliant le travail sur le terrain et des études en agriculture, ainsi que Yonal Fernández et son épouse Imelda Villalobos, qui dirigent la Finca El Barejón en misant sur une transformation soignée et sur l'expansion future. Le réseau compte aussi des producteurs de deuxième génération comme Mavila Peralta, qui participe au programme de mentorat d'OCL, et des familles établies comme la fratrie Alarcon, dont les membres gèrent collectivement La Palestina et se spécialisent chacun dans différents aspects de la production. D'autres producteurs, dont Fredeslinda Calle, Einer Bazén Saldivar, Maximiliano Garcia et son épouse Esperanza, ainsi que Percy Huaman Pintado, témoignent d'un engagement commun envers la qualité, l'apprentissage continu et l'investissement à long terme dans leurs fermes. À travers ces partenariats, OCL soutient une communauté de producteurs diversifiée et en pleine évolution, déterminée à améliorer la qualité, à expérimenter de nouvelles variétés et de nouveaux procédés, et à bâtir des moyens de subsistance durables grâce au café.