Brésil: récits de terre et d’héritage.

Introduction

Le Brésil est le premier producteur mondial de café, représentant environ un tiers de l'offre mondiale. Depuis des décennies, le pays influence les prix du marché et la disponibilité à l'échelle internationale. Mais au-delà de cette production colossale, le Brésil offre une gamme de profils aromatiques et de systèmes de production qui reflètent à la fois la grande échelle et l'individualité.

Ses paysages variés, des collines vallonnées du Minas Gerais aux savanes tropicales du Cerrado, permettent de cultiver le café à des altitudes comprises entre 700 et 1 400 mètres. Si de nombreuses exploitations sont de grandes propriétés mécanisées, le pays compte également des milliers d'exploitations familiales et de coopératives, dont beaucoup sont aujourd'hui à la pointe de la production de café de spécialité.

Ce qui distingue le Brésil, c'est sa polyvalence en matière de profils de saveurs. Le pays offre des cafés à la fois accessibles et complexes, des cafés naturels aux notes de noisette et de chocolat, idéaux pour l'espresso, aux microlots délicats aux notes de fruits tropicaux. Grâce à ses innovations en matière de transformation et à une culture interne du café très ancrée, le Brésil a prouvé qu'il n'était pas seulement le plus grand producteur mondial, mais aussi l'un des pays d'origine les plus innovants et les plus adaptables en matière de café de spécialité.

Récolte et procédés de traitement

Au Brésil, la récolte s'étend généralement de mai à septembre, période correspondant à la saison sèche. En raison des terrains relativement plats et du coût élevé de la main-d'œuvre, la récolte mécanisée est courante, notamment dans les grandes exploitations. Les techniques vont de la mécanisation complète à la cueillette semi-sélective à l'aide d'outils vibrants. Une fois récoltées, les cerises sont triées dans des moulins humides et secs où des équipements de pointe permettent de séparer les fruits mûrs des fruits verts. La transformation privilégie les méthodes naturelles et naturelles dépulpées (miel), adaptées au climat et permettant de mettre en valeur la douceur, le corps et les notes chocolatées. Des lots expérimentaux avec des fermentations prolongées sont de plus en plus disponibles.

Chez Apex, les pré-commandes de lots se font tout au long de l'année et nous proposons des échantillons de pré-expédition (PSS) dès l'automne. Les conteneurs arrivent généralement au Canada vers la fin de l'automne, ce qui garantit aux torréfacteurs d'avoir accès à des lots de café brésilien frais en fin d'année, constituant un contrepoids essentiel au calendrier de récolte de l'hémisphère Nord.

L'histoire du café de spécialité au Brésil

Le café est arrivé au Brésil à la fin du 18e siècle, depuis la Guyane française, et a d'abord été planté près du fleuve Paraiba, à proximité de Rio de Janeiro. Le sol et le climat s'y révélant idéaux, la production a bondi à plus de 5 000 tonnes en 1820. Au 19e siècle, alors que les maladies dévastaient les cultures asiatiques, le Brésil s'est imposé comme la première puissance mondiale du café. L'ère du Café com leite (de 1880 à 1930) a consolidé le rôle politique et économique du café, les alliances entre les barons du café de São Paulo et les producteurs laitiers du Minas Gerais ayant façonné la gouvernance nationale. Cette période a également vu l'avènement de politiques de valorisation, dans le cadre desquelles le gouvernement a racheté les stocks de café afin de stabiliser les prix.

Le 20e siècle a été marqué par une grande instabilité. La Grande Dépression de 1929 a entraîné un effondrement de la demande mondiale, provoquant une chute des prix de près de 90 %. Les gouvernements sont ensuite intervenus avec l'Accord International sur le Café en 1962, maintenant les quotas afin de stabiliser les prix, sans toutefois contribuer à en améliorer la qualité. Lorsque l'AIC s'est effondré en 1989, le Brésil est entré sur un marché non réglementé, déclenchant ainsi la crise du café, qui a ensuite inspiré le mouvement du commerce équitable. Malgré ces bouleversements, le café a financé une grande partie des infrastructures du Brésil et reste un pilier central de son économie. Aujourd'hui, le pays consacre plus de deux millions d'hectares à la culture du café et produit en moyenne 43 millions de sacs par an, dont environ 70 % sont des grains d'arabica. Les exploitations agricoles vont de petites parcelles familiales à des domaines de plus de 2 000 hectares, dont certaines produisent plus que des pays entiers.

Ce qui distingue le Brésil, ce sont son ampleur, sa mécanisation et sa diversité. Les terrains plats permettent une récolte et une irrigation efficaces, tandis que les différences régionales en matière de sol, de climat et d'altitude donnent lieu à une gamme de profils variés, allant des cafés équilibrés du Cerrado aux notes de noisette et de chocolat, jusqu'aux lots fruités et sucrés cultivés en altitude à Carmo de Minas. Le Brésil est à la fois un géant en termes de volume et un acteur de plus en plus important de l'innovation dans le domaine des cafés de spécialité à l'échelle mondiale.

Les enjeux

Si la taille du Brésil lui confère une influence mondiale, son secteur caféier est confronté à des défis qui affectent directement la production de café de spécialité. La volatilité climatique est le défi le plus urgent. Les gelées, les sécheresses et les précipitations imprévisibles, qui étaient autrefois rares, se produisent de plus en plus souvent, menaçant les rendements et la régularité de la production. Compte tenu du rôle prépondérant du Brésil dans l'approvisionnement mondial, ces événements ont des répercussions sur le marché. Les coûts et la disponibilité de la main-d'œuvre constituent un autre défi. La hausse des salaires, combinée à l'exode rural, pousse de nombreuses exploitations agricoles à se mécaniser. Bien que cette méthode soit efficace, elle peut réduire la sélectivité lors de la récolte et nécessiter un tri supplémentaire pour maintenir les normes de café de spécialité.

La prédominance de la production de matières premières crée également des tensions. La réputation du Brésil en tant que grand producteur éclipse parfois le travail extraordinaire des petits exploitants et des coopératives produisant des microlots traçables. Il est donc essentiel de mettre en avant cette diversité afin de changer les perceptions et de garantir que les producteurs soient récompensés pour la qualité de leur production. Enfin, les inégalités foncières et les pressions économiques persistent. Si certaines exploitations dépassent les 2 000 hectares, de nombreux petits exploitants ont encore du mal à accéder à des marchés qui valorisent leur café au-delà des exportations en vrac. Les programmes qui mettent en relation les exploitations familiales avec les acheteurs de café de spécialité, comme notre travail chez Apex, sont essentiels pour garantir que l'avenir du Brésil ne se mesure pas uniquement en sacs produits, mais aussi en moyens de subsistance durables.

Pourquoi Apex Coffee Imports travaille au Brésil

Pour Apex Coffee Imports, l'ajout du Brésil à notre portfolio était à la fois un choix naturel et délibéré. En 2016, une grande partie des torréfacteurs avec lesquels nous collaborions proposaient déjà du café brésilien. La plupart de ces cafés provenaient cependant de grandes plantations commerciales, proposant une fiabilité certaine, mais sans nécessairement offrir une traçabilité ou un caractère unique. Nous avons donc saisi l'occasion de faire les choses différemment. Au lieu de nous concentrer sur les mélanges régionaux en vrac, nous avons recherché des exploitations familiales de petite et moyenne taille produisant des lots liés au terroir, des cafés qui montreraient une autre facette du Brésil. Ces lots sont polyvalents, accessibles et pleins de caractère, ce qui les rend idéaux pour tout, des bases d'espresso aux cafés d'origine unique.

Nos premiers partenariats ont été conclus avec des producteurs de São Bartolomeu (Mantiqueira de Minas), grâce à l'aide d'amis de la communauté du café. Ces exploitations vendaient traditionnellement leur café en lots mélangés, mais en achetant et en séparant leurs lots, nous avons pu mettre en valeur leur individualité et leur verser des primes en fonction de leur qualité.

Aujourd'hui, le Brésil reste au cœur de notre offre. Nous collaborons avec des producteurs et des exportateurs qui partagent notre conviction que le Brésil possède un potentiel bien supérieur à sa seule capacité de production. En fournissant des commentaires clairs, des achats réguliers et des primes équitables, nous aidons nos partenaires à affiner leurs processus, tout en garantissant aux torréfacteurs un accès à des cafés alliant la fiabilité du Brésil à une qualité distincte et traçable.

Nos partenaires

Au Brésil, Apex Coffee Imports collabore avec des partenaires qui remettent en question l'idée selon laquelle le Brésil ne serait qu'un producteur de masse. Ces derniers défendent la qualité, la traçabilité et l'impact communautaire, et nous proposent des cafés qui reflètent la diversité du pays.

L'un des piliers de notre approvisionnement est Carmo Coffees, fondée au début des années 2000 par Luiz Paulo Pereira et son cousin Jacques Pereira Carneiro. À une époque où le Brésil était principalement connu pour ses exportations en vrac, ils ont imaginé une entreprise qui mettrait en relation les petits et moyens producteurs avec le marché du café de spécialité. Aujourd'hui, Carmo Coffees travaille avec plus de 2 000 producteurs à Carmo de Minas. L'entreprise les aide non seulement à accéder au marché, mais leur propose également des formations sur la culture, les procédés de traitement et l'évaluation sensorielle. Luiz Paulo reste une force motrice. Dans les exploitations agricoles de sa famille, il expérimente de nouvelles méthodes de traitement et des variétés rares, repoussant les limites du potentiel aromatique et inspirant une nouvelle génération de producteurs. Son engagement va au-delà du café : grâce au projet communautaire Cria Carmo, plus de 200 enfants de Carmo de Minas bénéficient de programmes sportifs et éducatifs.

Nos premières relations incluent également des groupes de petits exploitants de São Bartolomeu, où Apex a été l'un des premiers à acheter et à séparer des lots qui étaient auparavant mélangés. Cette démarche a permis de reconnaître et de valoriser directement les producteurs qui cultivaient déjà un excellent café.

Une philosophie commune unit ces partenariats : le café doit être à la fois rentable, traçable et célébré. En collaborant avec des partenaires innovants et responsables, nous nous assurons que nos produits brésiliens répondent à la fois aux attentes de constance des torréfacteurs et aux critères du café de spécialité.

Les principales régions productrices

Minas Gerais

Minas Gerais est le plus grand État producteur du Brésil. Il se caractérise par des collines vallonnées, des altitudes pouvant atteindre 1 400 mètres et un climat doux, avec une température moyenne de 23 °C. Le café arabica y est cultivé depuis les années 1850. La région produit une large gamme de profils, avec des notes de noisette et de chocolat, ainsi que des arômes floraux et fruités.

Cerrado Mineiro

Située au nord-ouest du Minas Gerais, cette région se trouve entre 850 et 1 250 mètres d'altitude, dans le biome de la savane tropicale. Son terroir unique, caractérisé par des saisons bien marquées, des sols fertiles et une altitude élevée, donne des cafés équilibrés aux notes de chocolat et de noisette, avec une douce acidité. Cerrado Mineiro est la première région brésilienne à avoir obtenu l'appellation d'origine contrôlée (AOC), soulignant ainsi son identité sur le marché du café de spécialité.

Sul de Minas

Caractérisée par des générations de petits exploitants agricoles et de coopératives, Sul de Minas allie tradition familiale et innovation moderne. Si la récolte mécanique est courante, des régions comme Carmo de Minas sont désormais réputées pour leurs micro-lots qui mettent en valeur la qualité du terroir grâce au travail de producteurs visionnaires et d'organisations telles que CarmoCoffees.

Ensemble, ces régions illustrent la double identité du Brésil : une puissance mondiale en termes de volume et de fiabilité, et une origine riche en nuances et en potentiel. Chez Apex, nous célébrons ces deux aspects en proposant aux torréfacteurs des cafés accessibles, constants et, lorsqu'ils sont sélectionnés avec soin, profondément distinctifs.