Burundi: Une histoire en constante évolution.

Introduction

Le Burundi est certes l'un des plus petits pays producteurs de café d'Afrique, mais il produit régulièrement certains des cafés les plus captivants du continent. Situé au cœur de l'Afrique de l'Est, le pays bénéficie d'une altitude élevée, de sols volcaniques, de précipitations abondantes et d'un climat tempéré, autant de conditions idéales pour la culture du café Arabica de grande qualité. La singularité du café burundais réside dans l'alliance d'un terroir exceptionnel et d'un système de production incroyablement décentralisé. Des milliers de petits producteurs cultivent le café sur de petites parcelles, souvent associées à des cultures de subsistance. Ils livrent leurs cerises fraîchement cueillies aux stations de lavage locales, où un traitement méticuleux les transforme en cafés réputés pour leur acidité vibrante, leurs arômes floraux, leurs notes fruitées et juteuses, et leur remarquable sucrosité.

Au cours des deux dernières décennies, le Burundi s'est de plus en plus tourné vers le café de spécialité, privilégiant la qualité à la quantité. Cette évolution a révélé l'extraordinaire potentiel du pays et l'a positionné parmi les origines les plus prometteuses pour les torréfacteurs en quête de cafés expressifs, imprégnés de leur terroir. Chez Apex Coffee Imports, nous apprécions le Burundi non seulement pour la qualité de ses cafés, mais aussi pour la résilience, le dévouement et l'esprit communautaire qui animent chaque récolte.

Récolte et procédés de traitement

Au Burundi, la récolte du café a généralement lieu d'avril à juillet, avec de légères variations selon l'altitude et le climat régional. Pendant la récolte, les producteurs cueillent soigneusement à la main les cerises mûres et les acheminent vers les stations de lavage voisines, qui jouent un rôle central dans la filière caféière du pays. La grande majorité des cafés de spécialité du Burundi sont transformés selon la méthode traditionnelle lavée. À leur arrivée à la station de lavage, les cerises sont triées à la main, puis dépulpées et fermentées pendant une nuit. La parche est ensuite lavée, triée, trempée et transférée sur des lits de séchage surélevés, où elle sèche lentement sous surveillance attentive. Bien que le café lavé reste la méthode dominante, un nombre grandissant de producteurs et de coopératives expérimentent les méthodes de traitement honey et naturelles afin de diversifier les profils.

Chez Apex, les échantillons sont disponibles vers la fin de l'été, marquant le début de notre saison d'achat. Les exportations ont généralement lieu entre septembre et décembre, les conteneurs arrivant au Canada au printemps suivant, en fonction de la logistique et des calendriers d'expédition.

Histoire du café de spécialité au Burundi

Le café a été introduit au Burundi dans les années 1920, sous le régime colonial belge. Le café Arabica fut imposé comme culture obligatoire, les agriculteurs étant souvent contraints de cultiver un nombre précis d’arbres sans en retirer de réels bénéfices économiques. Les exportations de café étaient principalement destinées aux marchés européens, créant ainsi une industrie génératrice de revenus mais offrant peu de perspectives aux communautés locales. Après l’indépendance en 1962, la production de café s’est développée et le secteur a connu une restructuration importante. Si la privatisation a ouvert de nouvelles perspectives de croissance, de nombreux agriculteurs ont conservé un rapport complexe au café en raison de son histoire coloniale. En conséquence, les investissements ont diminué, la qualité s’est dégradée et de nombreux caféiers ont été abandonnés.

Les difficultés se sont intensifiées durant le conflit civil qui a débuté dans les années 1990. De nombreuses familles ont été déplacées, les plantations ont été négligées et les infrastructures se sont détériorées. À la fin de la guerre civile en 2005, l'économie burundaise était confrontée à d'énormes défis et l'avenir de son secteur caféier était incertain. Pourtant, le café allait finalement devenir un élément clé de la reconstruction du pays. Inspiré en partie par le succès du Rwanda voisin dans le développement du café de spécialité, le Burundi a commencé à attirer des investissements des secteurs public et privé. De nouvelles stations de lavage ont été créées, des programmes de qualité ont été mis en place et une plus grande attention a été portée à la formation des producteurs et à l'accès aux marchés. Parallèlement, les agriculteurs se sont de plus en plus organisés en coopératives, ce qui leur a permis la mise en commun de leurs ressources, d'améliorer les techniques de transformation et d'accéder aux marchés de spécialité. L'accent de la filière est progressivement passé de la maximisation du rendement à la maximisation de la qualité. Cette transition a permis au Burundi de répondre à la demande mondiale croissante de cafés traçables et de haute qualité.

Aujourd'hui, le Burundi est reconnu comme l'une des régions productrices de café de spécialité les plus prometteuses d'Afrique de l'Est. Malgré les défis qui subsistent, le pays a réalisé des progrès remarquables, tirant parti de ses conditions de culture exceptionnelles et de la détermination de ses producteurs pour se tailler une place de choix dans la communauté mondiale du café de spécialité.

Les enjeux

Comme de nombreux pays producteurs, le Burundi est confronté à divers défis qui affectent la qualité du café et la qualité de vie des producteurs. L'un des problèmes les plus fréquemment évoqués est le défaut de la pomme de terre, un défaut sensoriel parfois observé dans les cafés du Burundi, du Rwanda et de l'est du Congo. Ce défaut survient lorsque des bactéries présentes dans l'air pénètrent dans les cerises de café par de petites perforations de la peau du fruit, souvent causées par des insectes. En présence de ce défaut, le café torréfié peut présenter des arômes rappelant la pomme de terre crue. Il est important de noter que ce défaut n'est pas dû à de mauvaises pratiques agricoles et peut affecter même les lots les plus soigneusement gérés. Bien que des méthodes rigoureuses de tri et de contrôle de la qualité permettent d’en limiter la présence, ce défaut représente toujours un enjeu de taille pour l’industrie.

Le Burundi est également confronté à des défis économiques structurels. La majeure partie du café est produite par de petits exploitants agricoles ayant un accès limité au capital, aux infrastructures et aux intrants agricoles. La volatilité des prix et les contraintes logistiques peuvent aggraver la situation en affectant la rentabilité. La variabilité climatique est une autre préoccupation croissante. Les changements dans les précipitations, l'augmentation des températures et le dérèglement des cycles saisonniers sont susceptibles d'affecter la productivité et la qualité à long terme.

Malgré ces obstacles, le secteur caféier burundais poursuit son développement. Les investissements dans les stations de lavage, la formation des producteurs, le développement des coopératives et les initiatives axées sur la qualité contribuent à bâtir un avenir plus solide et plus résilient pour les communautés productrices de café à travers le pays.

Pourquoi Apex Coffee Imports travaille au Burundi

Notre relation avec le Burundi va bien au-delà d’un simple programme d’approvisionnement. Grâce à l’intégration de TGEP à Apex Coffee Imports en 2022, le Burundi est devenu l’un des pays producteurs où nous pouvons activement contribuer au renforcement de chaque étape de la chaîne d’approvisionnement.

Pendant plus de dix ans, TGEP s’est spécialisée dans l’approvisionnement et l’exportation de cafés de spécialité du Burundi vers les marchés canadien et américain. En unissant nos forces, nous avons pu conjuguer l’expertise locale à notre engagement envers la transparence, la qualité et un partenariat à long terme. Au cœur de cette démarche se trouvent les consultants locaux Ephrem Sebatigita et Emile Kamwenubusa, deux leaders respectés dont l’expérience de plusieurs décennies dans la filière café burundaise continue d’orienter le contrôle qualité, le soutien aux producteurs, la coordination des exportations et le développement des relations à travers le pays. Ce qui nous a attirés au Burundi, ce n’est pas seulement la qualité de ses cafés, mais aussi l’opportunité de contribuer au développement d’un écosystème de café de spécialité. Nous avons perçu une chance de soutenir les producteurs, les coopératives et les stations de lavage qui investissent dans la qualité malgré d’importants défis.

Aujourd'hui, notre programme d'approvisionnement comprend des cafés provenant de stations de lavage privées, de coopératives et de stations gérées par l'État. En entretenant des relations étroites avec nos partenaires et en leur assurant un accès continu au marché, nous visons à créer de la valeur tout au long de la chaîne d'approvisionnement, tout en proposant aux torréfacteurs canadiens des cafés burundais d'exception, traçables et de qualité supérieure. Notre vision demeure simple : mettre en relation producteurs et acheteurs grâce à la transparence, la formation et une collaboration à long terme.

Nos partenaires

Notre réseau d'approvisionnement au Burundi reflète la diversité et la résilience du secteur du café de spécialité du pays. Grâce à un réseau de stations de lavage privées et de coopératives de producteurs, nous collaborons avec des partenaires qui partagent notre engagement envers la qualité, la traçabilité et le développement communautaire. La station de lavage de Munkaze, gérée par Ephrem Sebatigita, producteur de café de troisième génération fort de plus de 35 ans d'expérience dans le café de spécialité, est un pilier de notre programme. Située près de la forêt de Kibira, dans la province de Kayanza, Munkaze collecte les cerises auprès de plus de 200 petits producteurs répartis sur 16 collines environnantes. Une attention particulière est portée à la préservation de la traçabilité, les lots étant souvent séparés par colline et, dans certains cas, par producteur.

Nous nous approvisionnons également auprès de la station de lavage de Nkoronko, dans la province de Karusi. Fondée par des acteurs historiques du secteur caféier burundais, Nkoronko traite le café des membres de la coopérative ainsi que celui de plus de 400 producteurs voisins. Des investissements continus dans les infrastructures ont permis à la station de traiter aussi bien les cafés lavés que les cafés naturels, tout en contribuant au développement économique régional. Nos partenariats s'étendent à la Coop Twaranyuzwe, une coopérative de producteurs située à Kayanza et créée pour améliorer l'accès aux marchés et réduire les obstacles au transport pour les producteurs. Grâce à leur adhésion à l'union de coopératives COCOCA, les producteurs bénéficient de formations, d'opportunités de financement et d'un soutien de qualité.

Enfin, nous collaborons avec la coopérative Kawa Zamurabawe dans la province de Bururi, une coopérative représentant plus de 860 petits producteurs engagés en faveur d'une agriculture durable, de la traçabilité et de l'amélioration continue de la qualité.

Ensemble, ces partenariats nous permettent de mettre en valeur la diversité du paysage caféier burundais tout en soutenant les communautés de producteurs dans de nombreuses régions.

Principales régions productrices

La production de café du Burundi est concentrée dans cinq grandes régions de culture : Buyenzi, Kirimiro, Mumirwa, Bweru et Bugesera. Chaque région offre des conditions climatiques et géographiques uniques qui contribuent à la diversité des profils de café du pays.

Parmi ces régions, Buyenzi est largement considérée comme la plus importante et la plus réputée. Située au nord du Burundi, à la frontière avec le Rwanda, Buyenzi abrite certaines des plus hautes altitudes du pays et les communautés caféières les plus établies. Au sein de Buyenzi, les provinces de Kayanza et de Ngozi sont particulièrement réputées pour produire des cafés d'une acidité, d'une complexité et d'une douceur exceptionnelles. De nombreux lots parmi les plus recherchés du Burundi proviennent de cette région.

Kirimiro et Mumirwa contribuent également de manière significative à la production nationale, grâce à leurs sols fertiles et à des conditions de culture favorables. Bweru et Bugesera, quant à elles, offrent une importante diversité au sein du paysage caféier national, soutenant des milliers de petits producteurs.

Chez Apex, notre approvisionnement se concentre particulièrement sur les régions du nord comme Kayanza et Ngozi, où l'altitude, le climat et le savoir-faire en matière de transformation permettent de produire régulièrement certains des cafés les plus expressifs et distinctifs du Burundi. Ces régions illustrent le potentiel remarquable du secteur du café de spécialité au Burundi et témoignent de l'engagement des communautés qui œuvrent à son développement.