Colombie: des racines solides, un avenir en croissance.

Introduction

La Colombie est l'un des pays producteurs de café les plus réputés au monde, tant pour la diversité que pour la constance de ses productions. Avec ses 20 régions caféières distinctes et ses 588 municipalités, le pays offre des paysages variés et, grâce à sa situation équatoriale, une mosaïque de microclimats, d'altitudes et de sols qui se traduisent par une gamme étonnante de profils aromatiques.

Ce qui rend le café de spécialité colombien si particulier, c'est la combinaison de la géographie et de la culture. Les plantations sont souvent situées entre 1 200 et 2 200 mètres d'altitude, sur des sols volcaniques et avec des précipitations régulières, ce qui favorise la santé des plants et la maturation lente des cerises. De nombreuses régions bénéficient de deux récoltes par an : une récolte principale et une récolte secondaire plus modeste, appelée « mitaca », ce qui garantit une disponibilité et une fraîcheur tout au long de l'année.

L'humain est tout aussi important. Avec plus de 600 000 producteurs de café, dont les deux tiers exploitent moins de trois hectares, le café colombien est profondément ancré dans une petite agriculture. Les moulins familiaux, les coopératives locales et les initiatives menées par les producteurs contribuent à la qualité et à la résilience de la production. Des lots de Nariño aux notes d'agrumes aux microlots de Huila aux notes fruitées, les cafés colombiens reflètent un terroir aussi complexe que les personnes qui les cultivent. La Colombie est ainsi devenue la pierre angulaire de notre portfolio chez Apex Coffee Imports.

Récoltes et procédés de traitement

La position équatoriale de la Colombie permet plusieurs périodes de récolte dans ses différentes régions. Dans le centre du département de Huila, la récolte s'étend généralement de juin à novembre, tandis que dans le sud elle atteint son pic entre septembre et janvier. À Nariño, la période de récolte s'étend de mai à septembre, avec une récolte mitaca plus modeste.

Les producteurs cueillent les cerises à la main de manière sélective, puis les livrent à des micro-moulins (micro-beneficios) situés dans les exploitations agricoles, où elles sont fermentées, lavées, puis séchées. Ces pratiques, affinées au fil des générations, visent à assurer une séparation minutieuse et une grande uniformité. De plus en plus, les agriculteurs expérimentent des fermentations prolongées, des procédés miel et des séchages contrôlés, repoussant ainsi les limites de la saveur. Un aspect unique de la production colombienne est que les producteurs transforment eux-mêmes leurs cerises jusqu'au stade parche. Ce traitement ferme par ferme engendre une diversité de terroirs et d'expressions de procédés unique au monde.

Chez Apex, nous commençons à recevoir des échantillons peu après la récolte, puis des échantillons pré-expédition (PSS) de la fin de l'automne au milieu de l'hiver. Les exportations ont lieu de septembre à février, et nos conteneurs en provenance de Colombie arrivent généralement au Canada entre la fin de l'hiver et le début du printemps.

L'histoire du café de spécialité en Colombie

Le café est arrivé en Colombie à la fin du 18e siècle. Il a d'abord été cultivé dans le nord du pays, puis s'est répandu vers le sud. Au début du 19e siècle, le café était exporté en petites quantités, mais il restait une culture marginale. Son véritable essor a commencé au 20e siècle, lorsque le pays s'est imposé comme une puissance dans l'économie mondiale du café. Un tournant décisif a eu lieu en 1927 avec la création de la Fédération Nationale des Cafetiers de Colombie (FNC). Cette institution à but non lucratif est devenue une force politique et économique, représentant les producteurs de café de tout le pays. Financée par une taxe sur les exportations, la FNC a construit des infrastructures, fourni une assistance technique et mis en place un système de garantie des prix permettant aux agriculteurs de vendre leur production à des acheteurs privés ou à la Fédération à un prix de base. Ce système offrait une certaine sécurité sur un marché volatil, mais il liait également fermement le café colombien au marché des matières premières. Les campagnes de marketing de la fédération y ont également joué un rôle important. Des campagnes telles que « Juan Valdez » ont permis de positionner le café colombien comme une marque mondiale, mettant l'accent sur l'identité nationale plutôt que sur les nuances régionales. Si cela a permis de mieux faire connaître la Colombie, cela a parfois occulté la diversité des saveurs et des traditions des différentes régions.

Aujourd'hui, la Colombie est le troisième exportateur mondial de café, avec une production annuelle de plus de 12 millions de sacs. Près de 600 000 familles dépendent de cette culture, la plupart des exploitations agricoles mesurant moins de trois hectares. Beaucoup de ces agriculteurs exploitent leur propre micro-beneficio, traitant le café sur place afin d'en préserver la qualité. Malgré la centralisation via la FNC, de nombreux producteurs affirment leur indépendance et recherchent des marchés spécialisés où leurs microlots peuvent être reconnus et récompensés. Cette double structure, qui équilibre le soutien institutionnel et l'innovation locale, définit aujourd'hui le café colombien. Il est à la fois mondial et hyperlocal, structuré et expérimental, traditionnel et progressiste.

Les enjeux

Le secteur du café de spécialité en Colombie prospère grâce à sa grande diversité, mais il est également confronté à des défis persistants. Le réchauffement climatique modifie les schémas traditionnels de récolte. La hausse des températures, les précipitations irrégulières et l'apparition de nouveaux parasites menacent à la fois le rendement et la qualité. Si l'altitude du pays offre une certaine protection, l'adaptation nécessite toutefois une innovation constante en matière de variétés, de transformation et de gestion agricole. La dynamique du marché pose également des difficultés. Si la FNC offre un prix garanti, de nombreux producteurs estiment que cette mesure ne suffit pas à les protéger des fluctuations mondiales. Les marchés de spécialité proposent des prix plus élevés, mais y accéder requiert des infrastructures, une traçabilité et des connaissances que tous les petits exploitants ne peuvent pas facilement acquérir.

La fragmentation des propriétés foncières ajoute une couche de complexité supplémentaire. Avec deux tiers des producteurs qui exploitent moins de trois hectares, ces derniers doivent souvent s'appuyer sur des modèles communautaires, des coopératives ou des partenariats avec des exportateurs pour atteindre les acheteurs internationaux. Enfin, il y a les préoccupations générationnelles. Les jeunes Colombiens sont en effet de plus en plus nombreux à quitter les zones rurales pour saisir des opportunités en milieu urbain. À moins que l'agriculture ne devienne économiquement viable et culturellement valorisée, l'identité caféière de la Colombie risque de s'éroder.

Malgré ces obstacles, le café colombien fait preuve d'une grande résilience. Les agriculteurs adoptent des méthodes de traitement expérimentales, de nouvelles variétés et des pratiques durables. Des organisations telles que la FNC continuent de les soutenir, tandis que des projets comme Proyecto Berruecos et des collectifs locaux leur offrent des débouchés spécialisés. Grâce à ces efforts, le café colombien reste non seulement un produit de base mondial, mais aussi une force d'innovation et d'identité.

Pourquoi Apex Coffee Imports travaille en Colombie

La Colombie est le premier pays d'origine avec lequel Apex Coffee Imports a travaillé, et reste au cœur de notre identité. Notre fondateur, Jeff, a voyagé à travers ce pays pendant quatre ans avant de créer Apex, nouant ainsi des relations avec les producteurs et acquérant une connaissance directe des défis et des opportunités de la chaîne d'approvisionnement. Lorsque nous avons commencé à importer en 2016, notre vision était simple : mettre en valeur le travail des petits exploitants agricoles dont les cafés étaient souvent mélangés dans des lots anonymes. Nous étions convaincus que ces microlots méritaient d'être reconnus et que les torréfacteurs canadiens étaient prêts à les accueillir.

Au fil des ans, cette vision a évolué. Aujourd'hui, notre approvisionnement colombien comprend non seulement des microlots, mais aussi des mélanges régionaux traçables, des cafés décaféinés traçables jusqu'à la ferme et des lots issus de projets locaux qui relient les communautés aux marchés mondiaux. Notre engagement, lui, n'a pas changé. Nous visons à établir des relations grâce à des visites en personne, à assurer une cohérence d'une saison à l'autre et à pouvoir verser des primes de qualité aux producteurs.

La Colombie est une origine importante pour nous en raison de sa diversité inégalée. C'est l'un des rares pays où nous pouvons nous approvisionner de manière fiable en cafés aux notes dominantes de fruits, très appréciés des torréfacteurs, tout en explorant des méthodes de traitement innovantes et des variétés plus rares. La culture du café, profondément ancrée dans la vie quotidienne de ce pays, rend chaque partenariat significatif et fondé sur le respect mutuel. Pour Apex, s'approvisionner en Colombie ne se limite pas à la quantité ou à la variété. Il s'agit de confiance, de reconnaissance et d'équité, afin que les cafés que nous proposons reflètent l'excellence du terroir et le dévouement des producteurs.

Nos partenaires

En Colombie, notre chaîne d'approvisionnement repose sur des partenariats équilibrant projets communautaires et relations individuelles avec les producteurs. Cette double approche nous permet de mettre en valeur la diversité des terroirs colombiens et les histoires des agriculteurs qui les cultivent.

L'un de nos principaux partenaires est Proyecto Berruecos, dirigé par Francy Castillo, à Nariño. Fondée en 2019, cette initiative vise à surmonter les obstacles structurels auxquels sont confrontés les petits agriculteurs des zones rurales, dont les parcelles de terre sont souvent inférieures à deux hectares. Proyecto Berruecos centralise la collecte des parchemins, crée des lots communautaires traçables et dispense des formations agronomiques ainsi que des conseils environnementaux. Le projet, qui a déjà eu un impact sur plus de 930 familles, permet aux agriculteurs d'accéder à des marchés de spécialité tout en préservant leurs contributions uniques.

Nous collaborons également avec PROCAAL, un exportateur dédié aux cafés de spécialité et à la durabilité. Grâce à PROCAAL, nous collaborons avec des personnalités inspirantes telles que Raquel Lasso, fondatrice de FUDAM (Fondation agricole et environnementale pour le développement durable), qui a consacré des décennies à établir un lien entre les connaissances ancestrales et les pratiques durables modernes ; Emerson Narváez, Q Grader et producteur, qui redonne vie à une ferme isolée près du Pacifique ; et José Ignacio Gómez, dont la ferme El Paraíso est un exemple d'innovation grâce à ses séchoirs solaires et à ses expérimentations variétales.

Nous nous approvisionnons également auprès de producteurs comme Frank Torres, pionnier dans le domaine du traitement expérimental à la Finca La Indonesia, ainsi que de ses frères Gabriel et Yorgeny, qui perpétuent l'héritage familial avec une énergie et des perspectives nouvelles. Chaque partenaire nous apporte non seulement du café, mais aussi une philosophie de gestion responsable, d'expérimentation et de fierté culturelle.

En collaborant à la fois avec des initiatives collectives et des exploitations individuelles, nous nous assurons que nos produits colombiens offrent une palette de saveurs et d'innovations variée. Plus important encore, ces partenariats sont fondés sur une confiance à long terme. Nous revenons année après année, dégustons les lots ensemble et nous engageons à effectuer des achats réguliers afin d'aider les producteurs à réinvestir dans leurs exploitations. Nos partenaires en Colombie incarnent les valeurs les plus chères à Apex : la transparence, la collaboration et la conviction que le café peut être à la fois un moyen de subsistance et un héritage.

Les principales régions productrices

La diversité des terroirs colombiens en fait l'une des origines de café les plus dynamiques au monde. Chez Apex, nous nous concentrons sur quelques régions clés qui allient qualité et caractère distinctif.

Huila

Située dans le sud du pays, elle est connue pour ses sols volcaniques fertiles et ses altitudes pouvant atteindre 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les cafés de cette région sont réputés pour leurs profils fruités, leur acidité vive et leur douceur complexe. Huila est l'une des plus grandes régions productrices de Colombie, mais aussi un pôle d'innovation en matière de traitement et de développement variétal.

Nariño

Située sur les pentes escarpées des montagnes volcaniques, près de la frontière équatorienne, cette région produit certains des cafés les plus élevés au monde (jusqu'à 2 200 mètres d'altitude). Son exposition au soleil équatorial et ses sols riches en minéraux créent des microclimats uniques qui favorisent la production de cafés vifs aux notes d'agrumes ainsi qu'aux arômes floraux et vineux. Nos partenariats dans cette région, notamment avec Proyecto Berruecos, mettent en évidence le potentiel exceptionnel des petits producteurs locaux.

Ensemble, ces régions reflètent l'essence même du café de spécialité colombien : diversité, résilience et innovation. En s'approvisionnant dans ces régions, Apex peut proposer aux torréfacteurs des cafés non seulement délicieux, mais aussi traçables jusqu'aux communautés et aux paysages qui les produisent.